La Legenda tramandata dal ms. 1046 della Biblioteca Augusta di Perugia, compendio delle memorie dei primi compagni accantonate per effetto del Decreto Capitolare del 1266, si affianca al florilegio dei tre compagni Angelo, Leone e Rufino, allo Speculum perfectionis ed alla Compilatio Assisiensis utilmente integrando le bonaventuriane Legendæ, uniche ad avere ottenuto dall’Ordine il riconoscimento dell’ ufficialità.
È proprio la Legenda Perusina a contestualizzare nella città e nella valle di Rieti alcuni episodi
della vita di frate Francesco e dei suoi primi seguaci.
A volte, si tratta di fatti mirabili, autentici exempla se non addirittura miracoli.
Altre volte, invece, ci si trova di fronte a semplici memorie dell’esperienza quotidiana maturata a contatto con la natura, accanto ai compagni, nel confronto con i potenti, al servizio degli ultimi.
Il testo è edificante, ma non prettamente agiografico: gli estensori, testimoni della vita mirabile del fondatore dell’Ordine a cui appartengono, intendono evidenziare lo spirito di discernimento, l’intento penitenziale, il contemptus mundi perseguito come imprescindibile obiettivo morale, la sincera compassione per il prossimo, la volontà inflessibile di aderire al Vangelo sine glossa come elementi essenziali e costanti della radicale scelta compiuta da Francesco d’Assisi. È proprio questa scelta, capace di essere nel contempo austera e lieta, sostenuta dall’ansia della rinuncia e dal senso profondo della pienezza, ad essere declinata giorno per giorno da Francesco d’Assisi fino ad assumere il valore universale della testimonianza.
Gli episodi reatini non seguono un ordine cronologico, secondo lo stile proprio del florilegio.