La Chiesa di San Francesco a Rieti

Foto 1 – Locandina evento “Ottavo centenario della morte di San Francesco di Assisi”

Tra le iniziative promosse dal Comitato Nazionale per la celebrazione dell’Ottavo Centenario della morte di San Francesco, presieduto da Davide Rondoni, risulta particolarmente significativa quella relativa alla Scuola Internazionale di Teatro dei Giullari, che avrà come sede il teatro Flavio Vespasiano di Rieti. 

       Il territorio reatino ha avuto un ruolo fondamentale nella vita di San Francesco, come testimoniano i quattro santuari della Valle Santa. La Sua costante presenza nel territorio della provincia di Rieti inizia addirittura nel 1209, quando fa il suo ingresso a Poggio Bustone, augurando un serafico “Buongiorno buona gente”, e si concluderà un anno prima della sua dipartita, con l’operazione agli occhi, devastati dall’infezione, eseguita a Fonte Colombo nel 1225, ad opera di un medico della corte papale di Onorio III, presente in quel periodo a Rieti. Nel novembre di due anni prima si era portato nello stesso eremo per redigere la Regola, che verrà Bullata da papa Onorio III e che ufficializzerà il movimento religioso francescano. Nel freddo inverno di quell’anno dal Sinai francescano si sposterà nel vicino abitato di Greccio, dove darà vita alla rappresentazione vivente della natività di Gesù, nella notte del 25 dicembre. 

       Momenti importanti dunque  nella vita di Frate Francesco, quelli vissuti in una Rieti che nel XIII secolo aveva saputo ospitare tra le sue confortanti mura ben quattro papi. Egli è stato protagonista e partecipe alla quotidianità del territorio e proprio per dare risalto a questo aspetto di attenzione alla vita qui vissuta, si è pensato alla istituzione di questa scuola con l’intento di fare riferimento al Giullare di Dio, archetipo di chi è capace di comunicare in modo non convenzionale e profondo. 

Foto 2 – Presentazione Scuola Internazionale di Teatro dei Giullari

 In Francesco si coniugava la leggerezza della “follia” ispirata da Dio, con la profondità della fede, l’agire in modo gioioso e umile, l’amore per tutte le creature fino al sublime limite della predicazione agli uccelli. 

       La tradizione del teatro dei Giullari nel tempo ha assunto anche un ruolo laico: il giullare, intrattenitore professionista capace di interpretare e rappresentare la realtà al di fuori degli schemi convenzionali, può essere, oggi più che mai, capace di utilizzare tutti gli strumenti  a disposizione nel mondo variegato delle arti e della cultura, per svolgere il proprio ruolo di coscienza critica della realtà e non solo. E se Francesco giullare era capace di rallegrare le folle con le sue parole, la sua vita di carità e amore, oggi possono esserci anche valori diversi, ma che certamente possono continuare ad essere stimolo e coscienza critica della società e anche piacevole repertorio di una vita capace di superare la banalità del quotidiano.

       Il Comitato presieduto da Davide Rondoni ha ben accolto la proposta nata dall’iniziativa dei tre componenti, rappresentanti il territorio della provincia di Rieti: Mons. Antonino Treppiedi, la Dott.ssa Emanuela Varano e il redattore di questa nota. La proposta è stata ben recepita dal Comune di Rieti, che l’ha fatta propria, da parte del sindaco Daniele Sinibaldi e dell’assessore alla Cultura Letizia Rosati. È stato pubblicato sul sito del Comune di Rieti il bando di selezione per 22 posti per l’ammissione alla scuola, il cui Direttore artistico è Davide Riondino.

Foto 3 – Francesco d’Assisi con sfondo Terminillo A. Calcagnadoro 1923 Collezione privata

Segue nella Legenda Perusina (1572, 25) l’episodio del miracolo della vigna, di poco
successivo al primo: bisognoso di cure, dopo aver rifiutato la generosa ospitalità di papa Onorio III, Francesco fu accolto da un povero prete che aveva in cura la chiesa di San Fabiano non lontano dalla città.
Proprio a causa della scarsa distanza, erano molti ogni giorno a recarsi a trovarlo e, mentre
aspettavano di essere ricevuti, spiluccavano i grappoli d’uva della piccola vigna del prete, fin
quasi a spogliarla. Quando Francesco comprese il legittimo malcontento del prete, lo incoraggiò a confidare nella grazia di Dio che lo avrebbe ricompensato della sua pazienza.
Normalmente, la vigna produceva fino a tredici some di vino, giusto quanto era sufficiente al
fabbisogno della chiesa. Quell’anno, nonostante il danno ricevuto dagli indiscreti visitatori, la
vigna produsse non meno di venti some: il prete e tutti coloro che conobbero i fatti non
esitarono a gridare al miracolo.
Gli autori della Legenda trassero spunto dall’episodio del miracolo dell’uva per ammonire i
lettori: quando San Francesco si pronunciava sui fatti venturi, sempre questi si manifestavano
secondo quanto predetto.
Nel corso del Novecento il miracolo dell’uva fu oggetto di una disputa lunga e serrata, a tratti
veemente, che ebbe come protagonisti il francescano monsignor Arduino Terzi e il sindaco
Angelo Sacchetti Sassetti, che negli anni Venti era stato autore di accurate ricerche
documentarie confluite nella pubblicazione degli Anecdota Franciscana Reatina.
Benché entrambi gli illustri studiosi riconoscessero l’autenticità dell’episodio narrato dalla
Perusina, dalla Compilatio Assisiensis e dalla Legenda Trium Sociorum, monsignor Terzi sulla
scorta degli scavi effettuati dal confratello p. Goffredo Ligori indicava il luogo del miracolo
presso il convento di Santa Maria della Foresta, a due miglia da Rieti, mentre il professor
Sacchetti Sassetti individuava la chiesa di San Fabiano prope Reate, a poche centinaia di passi
da Porta Aringo, ai piedi del colle di Campomoro.
La polemica – in verità piuttosto sterile – fu riaccesa negli anni ’80 del secolo scorso dallo
stesso p. Ligori che nel 1947 aveva spicconato l’intonaco della chiesetta di Santa Maria della
Foresta riportando alla luce le più antiche decorazioni pittoriche del catino absidale,
erroneamente datate all’anno mille.
P. Ligori contestava a sua volta l’analisi condotta da Vincenzo Di Flavio nel saggio Condizioni di vita di un convento reatino nel sec. XVI[1] in cui ribadiva le tesi di Angelo Sacchetti Sassetti in ordine alla località del miracolo della vigna e riconduceva la fondazione di Santa Maria della
Foresta agli inizi del XIV secolo.

[1] In Archivio della Società Romana di Storia Patria, 106 (1983). 

Così il primo di questi episodi narrati dalla Legenda Perusina (1571, 24) descrive una notte di
sofferenza e di angoscia trascorsa in casa di Tebaldo Saraceno al tempo dell’infermità.
Siamo dunque nell’estate del 1223, quando il Santo frequentava ormai il territorio reatino da più di un decennio.
Afflitto dai dolori, affaticato per il caldo afoso che gli impediva di riposare, Francesco chiese
invano ad un confratello il conforto del suono della cetra.
Il frate si schermiva, timoroso di essere biasimato dagli amici di un tempo.
Francesco rinunciò e si dispose a sopportare pazientemente i disagi di una lunga notte. Ma la
notte successiva, nonostante il coprifuoco imposto in quel tempo dal Podestà, il suono
dolcissimo di una cetra si diffuse nell’aria durando vibrante per un intero turno di veglia.
Francesco comprese bene di essere di fronte ad un autentico miracolo, ne ricevette grande
consolazione e trascorse la notte in preghiera per rendere a Dio le sue grazie.
Al mattino, chiamò a sé, senza ammonirlo, il confratello che aveva rifiutato di suonare per lui,
preoccupato per i pregiudizi altrui: fu questo il suo più.

La Legenda tramandata dal ms. 1046 della Biblioteca Augusta di Perugia, compendio delle memorie dei primi compagni accantonate per effetto del Decreto Capitolare del 1266, si affianca al florilegio dei tre compagni Angelo, Leone e Rufino, allo Speculum perfectionis ed alla Compilatio Assisiensis utilmente integrando le bonaventuriane Legendæ, uniche ad avere ottenuto dall’Ordine il riconoscimento dell’ ufficialità.
È proprio la Legenda Perusina a contestualizzare nella città e nella valle di Rieti alcuni episodi
della vita di frate Francesco e dei suoi primi seguaci.
A volte, si tratta di fatti mirabili, autentici exempla se non addirittura miracoli.
Altre volte, invece, ci si trova di fronte a semplici memorie dell’esperienza quotidiana maturata a contatto con la natura, accanto ai compagni, nel confronto con i potenti, al servizio degli ultimi.
Il testo è edificante, ma non prettamente agiografico: gli estensori, testimoni della vita mirabile del fondatore dell’Ordine a cui appartengono, intendono evidenziare lo spirito di discernimento, l’intento penitenziale, il contemptus mundi perseguito come imprescindibile obiettivo morale, la sincera compassione per il prossimo, la volontà inflessibile di aderire al Vangelo sine glossa come elementi essenziali e costanti della radicale scelta compiuta da Francesco d’Assisi. È proprio questa scelta, capace di essere nel contempo austera e lieta, sostenuta dall’ansia della rinuncia e dal senso profondo della pienezza, ad essere declinata giorno per giorno da Francesco d’Assisi fino ad assumere il valore universale della testimonianza.
Gli episodi reatini non seguono un ordine cronologico, secondo lo stile proprio del florilegio.

Le fonti francescane concordano nel collocare a Rieti e nella valle reatina la costante presenza
del Santo tra il 1209 e il 1225, quando la città, ai confine fra il Patrimonio di San Pietro ed il
Regno di Napoli, era inclusa tra le sedi della Curia Pontificia.
Proprio a Rieti Francesco d’Assisi fu ricevuto più volte dai pontefici Innocenzo III ed Onorio III,
che gli offrì ospitalità presso il palazzo vescovile durante il periodo della infezione agli occhi,
curata mediante la cauterizzazione del nervo ottico.
Francesco preferì risiedere nei pressi della città, benevolmente accolto dai Benedettini di Farfa che consentirono a lui ed ai suoi primi seguaci di riadattare alla loro dura forma di vita alcuni antichi romitori ormai abbandonati. Fu così che presero vita le primitive comunità di Poggio Bustone e di Fonte Colombo, dove per ispirazione divina Francesco poté provvedere alla stesura definitive della Regula. Ma il luogo più noto al mondo tra le fondazioni francescane del territorio reatino è Greccio, dove il Santo godette dell’ospitalità del signore del luogo Giovanni Velita, testimone della miracolosa apparizione del Bambino Gesù durante la celebrazione del Natale 1223 da cui ebbe origine la tradizione del Presepe.
In città Francesco fece i suoi primi proseliti, tra cui esercitarono un ruolo di prim’ordine il
cavaliere Angelo Tancredi e frate Illuminato, al secolo Accarino di Rocca, di cui fa memoria la
Commedia di Dante Alighieri (Paradiso, canto XII 130-132).
La presenza di San Francesco fu il presupposto per la fondazione del convento urbano a lui
intitolato nel sestiere di Porta Romana de suptus e nei numerosi conventini periferici che
costituirono la Custodia Reatina.

Le fonti francescane concordano nel collocare a Rieti e nella valle reatina la costante presenza del Santo tra il 1208 e il 1225, quando la città, ai confine fra il Patrimonio di San Pietro ed il Regno di Napoli, era inclusa tra le sedi della Curia Pontificia.

Proprio a Rieti Francesco d’Assisi fu ricevuto più volte da  Onorio III, che gli offrì ospitalità presso il palazzo vescovile durante il periodo dell’ infezione agli occhi, curata invano mediante la cauterizzazione del nervo ottico. 

Furono brevi i giorni trascorsi in città, in casa di Tebaldo Saraceno, e poi in periferia nella canonica di un povero prete preoccupato per la sua vigna, che attraeva irresistibilmente i visitatori in attesa di essere ricevuti da Francesco.

Ben presto preferì risiedere nei pressi della città, benevolmente accolto dai Benedettini di Farfa che volentieri misero a sua disposizione alcuni loro antichi romitori ormai abbandonati, affinché potesse vivere in  semplicità insieme con i suoi primi seguaci.

Fu così che presero vita le primitive comunità di Poggio Bustone e di  Fonte Colombo, dove per ispirazione divina Francesco poté provvedere alla stesura definitive della Regula. 

Ci avviciniamo, giorno dopo giorno, alle celebrazioni dell’VIII centenario del miracolo della notte di Natale 1223, quando Giovanni Velita feudatario di Greccio vide animarsi tra le braccia di Francesco d’Assisi il simulacro del Bambino Gesù che aveva voluto collocare in una greppia, dentro una grotta del monte Lacerone, celebrando con una sacra rappresentazione la ricorrenza della Natività. 

Durante gli ottocento anni che ci separano da quella santa notte, il presepio si è affermato nel mondo come il più dolce e il più autentico segno del Natale.

Ma tra il 1208 e il 1225 la valle di Rieti fu scenario di altre vicende determinanti per la vita di Francesco d’Assisi e per la storia della Chiesa: la remissione dei peccati nel sacro speco di Poggio Bustone, la definitiva stesura della Regula ispirata dall’Angelo nel folto del bosco di Fonte Colombo, gli incontri con papa Onorio III e con la sua curia, la protezione assicurata dal cardinale Ugolino dei Conti di Segni, il futuro papa Gregorio IX che avrebbe canonizzato Francesco d’Assisi già nel 1228, a soli due anni dal transito.

Sarà questo l’argomento dipanato nella sezione dedicata alla Valle Santa, in un itinerario che ci condurrà a conoscere più da vicino gli episodi della vita di San Francesco svoltisi nel nostro territorio.