fig. 1 – Il Vettore e la Sibilla nel disegno di De La Sale, 1420

La figura della Sibilla Appenninica rappresenta uno dei casi più significativi di elaborazione profetica extra-canonica nell’Italia centro-appenninica tra tardo Medioevo ed età moderna. Assente dai cataloghi classici delle dieci Sibille tramandate da Varrone, Lattanzio e Sant’Agostino, la Sibilla Appenninica emerge nella documentazione scritta tra il XV e il XVII secolo come protagonista di una tradizione orale e letteraria radicata nei Monti Sibillini, tra Marche, Umbria, Lazio e Abruzzo. La prima fissazione letteraria della leggenda si deve ad Andrea da Barberino, che nel Guerin Meschino (1410), colloca l’incontro del protagonista con la regina Sibilla in una grotta dei monti di Norcia. Pochi anni dopo, Antoine de la Sale nel Paradis de la Reine Sibylle (1420) offre una descrizione dettagliata del viaggio al monte della Sibilla, consolidando l’immagine di una figura profetica che vive in una corte sotterranea e accoglie pellegrini e avventurieri.

fig. 2 – La Sibilla Appenninica da Il Paradiso della Regina Sibilla di De La Sale, ed. Millefiori, 1963

La tradizione popolare di Norcia identifica la Sibilla con la Cumana di Virgilio, che diede i responsi a Enea quando andò nell’ inferno, ritenendo che, dopo aver rifiutato Apollo, ella si fosse ritirata nei Sibillini per attendere il Giudizio Universale. Questa identificazione, pur priva di fondamento nelle fonti antiche, ebbe una straordinaria diffusione locale e fu alimentata dai racconti dei pellegrini e dai predicatori itineranti. Prende spessore di ufficialità con Leandro Alberti che la citò nella sua “Descrittione di tutta Italia” (1550). La fortuna della Sibilla Appenninica si scontra tuttavia con l’ostilità delle autorità ecclesiastiche e civili. Tra il 1400 e il 1700 il culto fu ripetutamente condannato come superstizione e veicolo di pratiche magiche e negromantiche. L’area del lago di Pilato, legata alla leggenda del corpo del procuratore romano trasportato da bufali fino ai Sibillini, fu oggetto di divieti e sanzioni. Le delibere comunali di Norcia e i processi inquisitoriali testimoniano il tentativo di sradicare una devozione considerata pericolosa per l’ortodossia. Nonostante ciò, la memoria della Sibilla sopravvisse nella toponomastica, nel folklore e nelle pratiche di pellegrinaggio popolare.

fig. 3 –  Sibilla Tiburtina del Maestro di Borgiallo, Chiesa di San Giorgio a Valperga

Mommsen pose fine alla leggenda della identificazione con la Cumana scrivendo che “La Sibilla Cumana è una favola dei monaci del XV secolo, in realtà si venerava la dea sabina Vacuna, che poi prese il nome di Sibilla” (Die Sybille von Norcia in Hermes 1852). Studi recenti hanno ricondotto la genesi della Sibilla Appenninica a un processo di sincretismo religioso avvenuto tra il VI e l’VIII secolo, in concomitanza con il ripiegamento delle popolazioni Sabine sui monti dell’Appennino centrale. Secondo Vincenzo di Flavio in “Le Fate degli Appennini”, 2019 (postumo), i culti della dea sabina Vacuna e della Sibilla Tiburtina confluirono in un’unica figura femminile profetica adattata al nuovo contesto montano. Vacuna era una divinità   sabina legata al riposo, alla quiete e alla fine dei lavori agricoli. Un suo santuario sorgeva nei pressi della villa d’Orazio a Licenza, circa 20 km da Tivoli. Lo stesso Orazio, nelle Epistole, dichiara di scrivere all’amico Fusco “presso il tempio diroccato di Vacuna”, pur senza menzionare la Sibilla Tiburtina. La Sibilla Tiburtina, detta anche Albunea, è invece una delle dieci sibille canoniche descritte da Varrone: “La decima è la Tiburtina, di nome Albunea, venerata come dea a Tivoli presso le rive dell’Aniene”.

fig. 4 – Sibilla Tiburtina di Francesco Trabellese, 1574, affresco nel Palazzo del Comune di Tivoli

La tradizione la vuole profetessa a Tivoli presso il lago Albuneo, e protagonista dell’episodio leggendario in cui mostra all’imperatore Augusto la visione della Vergine col Bambino, preannunciando la venuta di Cristo.  Ovidio nelle Metamorfosi la ricorda come la ninfa Albunea, divinizzata per le sue capacità divinatorie.

fig. 5 – Sibilla Cumana del Domenichino, 1617, Galleria Borghese

Il passaggio del culto di Vacuna e della Sibilla Appenninica sarebbe stato favorito dalla continuità simbolica e territoriale. Il picchio, uccello sacro ai Sabini e ai Piceni, funge da elemento di raccordo: guida il ver sacrum sabino verso la fondazione di Ascoli, annuncia la presenza della Sibilla e nella tradizione cristiana si trasforma nella colomba di Sant’Emidio, protettore dai terremoti e Patrono di Ascoli. Il valore identitario del picchio è dimostrato dal fatto di essere simbolo delle Marche nello stemma della regione. Di Flavio definisce questo processo il “picchio di Vacuna convertito”. La persistenza di questa memoria culturale è testimoniata anche in età contemporanea. La mostra “Sibille voci oltre il tempo, oltre la pietra”, tenutasi a Palazzo Farnese di Piacenza, conclusasi questo maggio, ha presentato la Sibilla Cumana del Domenichino, proveniente dalla Galleria Borghese di Roma, con la compresenza delle Sibille del Guercino nella Cattedrale Piacentina, in un “dialogo serrato” con la contemporaneità rappresentata da “Le Sibille di Christian Zucconi”  artista che attualizzato il mito con nuove Sibille (del mattino, della sera, del ramo d’oro che si ispira alla discesa agli inferi dell’Enea virgiliano).

 Un’installazione sonora nominata “Versi sibillini” termina con il vento notturno che “simbolicamente spariglia le foglie – proprio quelle sulle quali, nella tradizione, la Sibilla scrive i propri vaticini”. Si vuole dimostrare “la vitalità e la risonanza del mito sibillino come archetipo profetico universale che risuona attraverso i secoli”. L’esposizione ha evidenziato il ruolo delle Sibille come figure di mediazione tra mondo pagano e cristiano nell’arte rinascimentale e barocca. Nel 2024 è stato inaugurato il “Cammino della Sibilla” (vedi sito), che già ha contato numerosi partecipanti ed è un itinerario di circa 90 km in sei tappe che da piazza San Rufo a Rieti, ombelico d’Italia, attraversa alcuni dei luoghi legati alla tradizione: la Valle del Turano dove oracolava il famoso Picchio, Licenza con i resti della villa d’Orazio e del tempio di Vacuna, la Valle dell’Aniene, fino al Tempio della Sibilla a Tivoli.

fig. 1 – Affresco nel palazzo di Bomarzo recante il riferimento a Collepiccolo

Tra gli eventi annunciati dal sito Amici di Rieti, una artistica locandina invitava ad una interessante tavola rotonda il 28 marzo 2026: “Non solo Colle di Tora: Svelando ciò che il tempo nasconde” nell’ambito della conferenza internazionale “Tra Bomarzo e il Turano: Percorsi ritrovati”, svoltasi nei giorni 27 e 28 marzo.
Nel dettagliato programma era inserita, nella giornata di chiusura della conferenza internazionale e prima della citata tavola rotonda, una visita guidata alla storica “Casa del Direttore” di Colle di Tora, nota per gli affreschi del pittore reatino Arduino Angelucci, il quale ha anche ispirato il prezioso giardino con labirinto basso della residenza; quasi un’ evocazione anticipatoria del Sacro Bosco del palazzo di Bomarzo, dove sono gli affreschi ritrovati con raffigurato Collepiccolo, oggi Colle di Tora, tema della tavola rotonda pomeridiana.
Ci piace nell’occasione ricordare il titolo di un articolo della dr.ssa Luisa Caporossi, nel volume che ha celebrato nel 2023 il 500esimo anniversario della nascita di Vicino Orsini, creatore del Sacro Bosco, signore di Bomarzo e, tra gli altri, di Collepiccolo; il titolo recita: “Il ‘serio ludere’ di Vicino Orsini a Bomarzo tra ‘prisca philosophia’ e ‘coglionerie’”. Alla dr.ssa Luisa Caporossi della Sovrintendenza Archeologica, Belle Arti e Paesaggio per la provincia di Viterbo e l’Etruria meridionale, storica dell’arte di grande esperienza e studi, si deve la laboriosa restituzione degli affreschi, avendone curato anche la direzione lavori; la stessa ha presieduto la tavola rotonda e ha illustrato egregiamente i restauri. Quel suo citato ‘serio ludere’ può fissarsi come riferimento della fase introduttiva della tavola rotonda, quando le scolaresche, sotto lo sguardo compiaciuto della loro ottima guida, la prof. Tiziana Pandolfi, non nuova a queste applaudite partiture, si sono inserite nella narrazione degli affreschi con simpatici apporti. Hanno anche elaborato un disegno collettivo del borgo di Collepiccolo, così come suggerito dal ritrovato affresco, presentato empaticamente dai due sindaci (Otello Loreti, Colle di Tora e Marco Perniconi, Bomarzo).

fig. 2 – I due Sindaci di Colle di Tora e Bomarzo

Entrambi i sindaci hanno manifestato, oltre alla soddisfazione per i risultati raggiunti, la piena condivisione riguardo alle prossime iniziative per l’ineludibile completamento dei restauri ed un futuro gemellaggio è auspicato a tempo debito. Nella sede accademica della conferenza internazionale, tra le numerose relazioni di cui si auspica la pubblicazione, si è premesso e introdotto il tema del genius loci: sentimenti di appartenenza, di attaccamento al proprio territorio, memorie e il ‘serio ludere’ qui appunto è “la conoscenza attraverso modalità giocose”. 

fig. 3 – Intervento della dott.ssa Luisa Caporossi al Convegno

Ma con il “ludere” ovviamente c’è anche il “serio” e ne dà ampio riscontro la relazione della dr.ssa Donatella Pitzalis, esperta del restauro, che si è soffermata anche sugli interventi su strutture segnate da eventi sismici da cui è stato afflitto il palazzo Orsini e sugli scampati affreschi, di più ampio interesse, pensando ad altre realtà a noi vicine. Impressionante come da quattro pareti scialbate siano apparse, in prima esposizione pubblica, figure e paesaggi con il loro vigore rinascimentale. Sugli Orsini di Bomarzo interessante e puntuale l’intervento argomentato dell’assessore di Bomarzo Marzia Arconi e sempre da ascoltare il direttore emerito dell’Archivio di Stato di Rieti Roberto Lorenzetti con la sua vasta conoscenza della storia e dell’arte della Sabina; fondamentale il suo volume cartografico Imago Sabinae, con l’excursus sugli affreschi dei castelli sabini noti, tra cui quello raffigurato a Bomarzo, segnalato in un articolo sulla rivista Lazio Ieri e Oggi, gennaio 2015, e alcuni da aggiungere: “Stato di Sabina” di Pio di Savoia con Torricella e Ginestra nella Galleria delle vedute del castello di Spezzano, in provincia di Modena.

fig. 4 – Alcuni dei relatori intervenuti al Convegno

Nel mio intervento, il doveroso e stimato ricordo dell’arch. Fabio Tiziano Falgari Zeni Buchicchio, studioso e ispettore onorario per i beni culturali della provincia di Viterbo, che ci ha lasciato nel 2021, cui si deve la scoperta dell’affresco durante lavori di manutenzione e che, con l’altro amico il dr. Mario Sciarra, studioso onorario della Tuscia, ha sostenuto ogni iniziativa per la sua restituzione. 

fig. 5 – Documento del 1576 su questioni di confine tra Colle di Tora e Poggio Moiano

Dalle ricerche dell’arch. Buchicchio proviene il documento del marzo 1576, qui pubblicato, riguardante questioni di confini tra Colle di Tora e Poggio Moiano e loro Castri Diruti, atto stilato nel palazzo Domini Vicini (Vicino Orsini), costituitosi nel detto atto quale Domicellus Romanus Castri Collis Parvi dominus et patronus. E così Colle di Tora, già Collepiccolo, si presenta anche nella sua veste curiale di Collis Parvus. Del perché fu nominato Collepiccolo poco si sa con certezza. Si può tuttavia senz’altro affermare che, dopo questa iniziativa di così vasto e colto respiro, Colle di Tora si pone come motore attivo di rigenerazione culturale nel significato odierno, anche per le altre analoghe iniziative in campo archeologico e di ricerca storico sociologica per l’area turanense, e con la biblioteca comunale orientata alla storia locale. Merito va al comitato organizzatore del comune di Colle di Tora: Valeria Federici, Letizia Silvestri, Tiziana Pandolfi e, sine qua non, l’assessore alla cultura Mario De Santis.

fig. 6 – Locandina del Convegno di Colle di Tora

Figura 1 – Cittaducale Cartolina

Il cuore dell’Italia appenninica fu attraversato per secoli dai confini tra il Patrimonio di San Pietro e il Regno di Napoli: abitare nell’area centrale tra il Lazio, l’Umbria, le Marche e gli Abruzzi costituì una sfida e un’opportunità che si rivela ancora nell’assetto architettonico e nelle testimonianze storico artistiche gelosamente custodite nel territorio pedemontano solcato dalle acque limpide del fiume Velino, fiancheggiato dal tracciato millenario della consolare Salaria, la quarta via strata che collegava le saline di Ostia con l’interno approvvigionando Roma di carni e derrate conservate, fino a raggiungere la costiera adriatica. Reate, città capitale del popolo Sabino, esisteva già al tempo della fondazione di Roma. In età repubblicana, le sorti dei reatini si legarono per sempre a Roma. Per secoli, la città sabino-romana si sedimentò sullo sperone di travertino lambito a sud dalle acque del fiume, a nord dal vasto lago bonificato mediante il taglio delle Marmore.
Soltanto nel XIII secolo, quando proprio per effetto dell’attestamento dei confini Rieti entrò a far parte stabile delle sedi itineranti della Curia pontificia, la città estese il suo impianto nell’area pianeggiante ai piedi dell’arce, circoscritta per tre lati da una poderosa cinta muraria ed attraversata da un ordinato sistema viario nell’assetto dei suoi sestieri.

Figura 2 – Cittaducale Mura Est

Agli albori del XIV secolo, Carlo II d’Anjou intraprese a poche miglia da Rieti la fondazione per sinecismo di Cittaducale, una terra murata intitolata al figlio Roberto duca di Calabria.
Soggetta in spiritualibus alla Curia vescovile reatina che estendeva il suo territorio nel Vicariato di Regno, ben al di là dei confini amministrativi del Patrimonio di San Pietro, nel 1502 Cittaducale sarebbe stata elevata al rango di sede vescovile da papa Alessandro VI, in contrasto con il cardinale Giovanni Colonna, al tempo vescovo di Rieti. Fino al 1818 la piccola diocesi civitese fu un’enclave all’interno del territorio diocesano reatino. Per effetto del concordato tra lo Stato Pontificio e il Regno delle due Sicilie sottoscritto con la Restaurazione, che sanciva la coincidenza tra i confini della giurisdizione ecclesiastica e quelli della giurisdizione civile Cittaducale sarebbe stata annessa all’arcidiocesi di L’Aquila, rientrando a far parte integrante della diocesi delle origini soltanto nel 1976.
L’assetto urbano della millenaria città di Rieti e della secolare Cittaducale, terra di fondazione, e dei castelli che presidiarono il confine, come Castelfranco nel versante pontificio, Lugnano nel versante regnicolo, conserva traccia eloquente di un passato in cui abitare in una terra liminare richiese la capacità di progettare difese ed affermare la propria identità attraverso segni e simboli nei quali seppe sbrigliarsi la fantasia e l’abilità di architetti, artisti di vaglia e anonimi artigiani.

fig. 1 – La Sabina di Giubilio Mauro del 1592 incisa da Giovanni Maggi nel 1617

Dopo i Santi Patroni e Protettori Sabini, nell’anno in cui Rieti è a fianco dell’Aquila Capitale Italiana della Cultura, sembra appropriato ricordare o più realisticamente accennare ai nostri antenati che dettero lustro alla Sabina. Nessun vasto programma ma solo una qualche memoria. Del resto, la Sabina rimane sempre complessa da approcciare quale che sia la visuale considerata storicamente, geograficamente, … può essere uno spunto di memoria fare riferimento a una carta geografica ritenuta la prima che abbia descritto con compiutezza il territorio Sabino, almeno come risultava ai tempi dell’autore Giubilio Mauro, medico di Torri in Sabina, delineata nel 1592 ed incisa da Giovanni Maggio nel 1617.

La Carta, con titolo in cartiglio “SABINA”, in alto a destra porta sette medaglioni raffiguranti re ed imperatori romani e personaggi illustri provenienti dal territorio, come Nerva, nato a Narni, e Sertorio da Norcia. Le medaglie rappresentano dall’alto a sinistra: “T. Tatii.Tituri Sabini”, “Numae Pomp.Sab.Rom. Reg. II”, “Vespasiani. F. Aug. Sab. Rom. Imp. VII”, “Titi. Vesp. Flavii.Sab. Rom. Imp. VIII”, “Nervae. Cocce.II.Narn.Sab.Rom.Imp. X”, “Q. Sertorii.Nursini.Sabini” e, separato dagli altri sei, il medaglione di Domiziano, (Domitiani.Fla.Imp X).

fig. 2 – Particolare della Sabina di Giubilio con le medaglie

Tutti vengono dichiarati Sabini. E considerare la Sabina un’area molto più vasta di quella che nel tempo aveva nomen titolato è testimoniato dalla carta stessa. Norcia mantiene dall’antichità l’aura Sabina e fu secondo alcuni una delle prime capitali. E la carta la include: “Nursia patria di S. Benedetto e di Q. Sertorio”. Narni (vi nacque Nerva) è inclusa con dimensioni importanti e di dettaglio, sormontata dal pastorale di città vescovile . La stessa Terni, che nella prima stampa non compariva, in successivo stato è raffigurata, inter amnes, con grande prospettica, con la Basilica Valentiniana; scompare “SPOLETI” (sic) che nel primo stato appariva sotto “UMBRIA”.  Altre citazioni dal medagliere si ritrovano a Cures “rovinata patria già di Tito e Numa Pompilio”.

Il perché di questa selezione di personaggi non ha esplicitazione, di certo non sarebbe stato fuori schema Terenzio Varrone, certo più  noto come letterato che come condottiero, come Sertorio, ma, seppure profilo meno noto, fu comandante valoroso e nella guerra di Pompeo contro i pirati meritò la corona aurea, che Roma consegnò solo in altri due casi. Così comunque piacque al Giubilio Mauro. Stando al criterio scelto può osservarsi che Sertorio da Norcia oggi non è più in comune memoria. Da notare che, come osservava il famoso geografo Roberto Almagiá che negli anni venti del Novecento “riscoprí” la carta del Giubilo Mauro, data per introvabile, l’uso di contornare le carte con notizie storico-geografiche era assai frequente.  In tal senso è esemplare la altrettanto rara carta stampata nel 1674 da Innocenzo Mattei, Abate Romano e Geografo Pontificio “Nuova et esatta Tavola Topografica del Territorio o Distretto di Roma”. 

fig. 3 – Particolare della Sabina di Giubilio con le città di Norcia e Terni

La carta abbraccia anche tutta la Sabina iscritta in una cornice di narrazione delle “memorie sagre e profane” di vasto territorio laziale. La carta consultata è nella raccolta “Lazio” del Frutaz, Istituto Studi Romani 1972, che ha molte perdite di scrittura ed evidentemente è l’unica copia di cui ha potuto disporre e di cui diamo comunque significativa foto. Anche per la Sabina la carta citata offre notizie dai tempi antichi, citando fonti e storia diffusamente. Quel che colpisce è il riferimento che ci collega al nostro medagliere, si legge alla voce Sabina: “Degli Eroi usciti da questa gran Madre … (perdita testo) furono Tazio, Numa Pompilio, Vespasiano, Tito, Domiziano, Nerva, Q. Sertorio … (perdita testo) non solamente nelle armi, ma anco in lettere.” Non vengono citati i letterati, né altri.

Questa compilazione coincide con quella del Giubilio, confermando che gli illustri noti erano quelli, Sertorio compreso. La figura di Sertorio (123-72 a. C) aveva già destato interesse in precedenti articoli su questo sito, cui si rimanda, dove notavamo come l’oblio era calato su un personaggio già così famoso e celebrato per le sue gesta. Il Mommsen (Nobel 1902) definiva Sertorio “uno dei più grandi uomini, se non il più grande in assoluto, che Roma aveva generato fino allora…” (Storia di Roma III, Berlin 1854-1856). Lo Sperandio in Sabina Sacra e Profana, Roma,1790, affermava: “Sabinesi riputare si debbono le nobilissime consolari famiglie Sertorio di Norcia da cui fu quel Sertorio di Norcia conquistatore delle Spagne, e perciò chiamato il monarca di quelle contrade”. Il Guattani nei suoi Monumenti Sabini, Roma 1828, nel capitolo dedicato a Norcia “Nursia Sabinorum civitas”, scriveva: “potrà dirsi con ragione che difficilmente nella storia si troveranno due uomini nel loro genere così rari e perfetti come i due Sabini Numa e Sartorio, quello in politica, questi nelle armi”. 

fig. 4 – Tavola topografica di Roma come stampata dal Frutaz, Lazio, Ist. Studi Romani, 1972

Ancora su Sertorio abbiamo ricordato il convegno ai Lincei dello scorso ottobre, per le celebrazioni del V centenario della nascita del più grande poeta della tradizione letteraria portoghese Luis de Camoes (1524-1580) che, nel suo lavoro più noto, il poema epico I Lusiadi, considera Sertorio Eroe Nazionale. Anche Corneille nella sua tragedia Sertorius, 1662, ritiene che i Lusitani sotto la guida di Sertorio siano quasi diventati veri romani. Il medagliere e quanto da esso qui derivato come spunto narrativo non esaurisce evidentemente l’attenzione che è stata dedicata alla memoria degli illustri antenati e, tra gli altri, concludiamo citando la raccolta Degli uomini più distinti di Rieti di Antonio Colarieti, Rieti 1860, che ne racconta circa 85, soprattutto personalità di area reatina, tra i quali non compare alcuno di quelli citati nel medagliere.

Più estesa la compilazione del recente impegno di Francesco Rinaldi con il suo I nostri avi illustri degli ultimi tremila anni, Amaraganta, 2023, che comprende buona parte del medagliere – Numa Pompilio, Vespasiano, Tito, Domiziano – e non include Tito Tazio, Quinto Sertorio e Nerva. Ma sono presenti Varrone e Sallustio, considerato sabino in quanto nato a  Amiterno, vicino l’Aquila, che fu antica capitale sabina, con tanti poi illustri profili di santi, letterati, uomini d’arme e anche importanti figure femminili fino ai giorni nostri. Per ognuno Rinaldi aggiunge al profilo storico la bibliografia e, particolare pregio al lettore, una trasposizione poetica nel suo stile personale.

fig. 1 – Incisione su castello di Rocca Sinibalda dell’inizio del XX secolo. Collezione privata

Nell’articolo “Espugnate il Castello di Rigatti” abbiamo ricordato un episodio di confine (1615), che segnò un duro colpo per l’antica nobile famiglia de Leoni di Carsoli, indotta dal Viceré a punire i Mareri per la protezione data ai briganti in quel Castello.

Rinviamo al nostro precedente articolo sul sito per l’intera narrazione, ricordando qui la discendenza diretta dei de Leoni da Santa Francesca Romana, nota alla devozione romana col nome di Ciccolella. Perché ricordiamo l’episodio? Perché dei Mareri abbiamo ultimamente citato tra i Santi sabini l’ava di qualche secolo Santa Filippa Mareri, nata a Petrella Salto nella frazione di Castel Mareri (1190-1236) e ne abbiamo accennato la parentela con Santa Rosalia (1130-1170), non approfondendo il complesso e non ancora definitivo quadro genealogico riguardante il legame tra le due Sante.

Entrambe sono esposte al vanto e alla devozione nella volta della cappella affrescata nel 1749 su commissione di Raimondo de Sangro, settimo principe di Sansevero, in quanto orgoglio della casata come ramo dei conti dei Marsi. Su questa declinazione si   è appunto accennata la complessità dell’albero genealogico rappresentato dal celebre principe nell’altrettanto celebre cappella del Cristo Velato in Napoli. Tra certezze e supposizioni, la famiglia de Sangro discenderebbe da Berardo “il Francisco”, fondatore della casata dei Berardi detta anche dei Conti dei Marsi, discendenti di Carlo Magno.

fig. 2 – Albero genealogico dalla biblioteca del monastero benedettino di Monreale

A questo punto viene in aiuto il fondamentale e probante contributo alla storia dei Conti dei Marsi, divenuto ramo dei de Sangro, offerto dall’ Accademia Fides et Ratio San Berardo di Pescina, con il particolare impegno dei fondatori, il dr. Franco Francesco Zazzara e la prof. Graziella Di Salvatore, che ringrazio per il contributo e la disponibilità.

Il tema si svolge attraverso imponenti ricerche principalmente presso archivi abbaziali da Farfa a Palermo e tenendo come riferimento, per quanto d’interesse, le pagine di Pietro Antonio Tornamira, monaco benedettino (1674), che ha indagato e documentato la “Prosapia Paterna e Materna di Santa Rosalia”, ristampato e commentato dai due fondatori dell’Accademia nel volume “Santa Rosalia di Palermo e San Berardo dei Marsi, Vescovo e Cardinale: una interessante parentela” (2012).

Il Tornamira faceva poi riferimento a Francesco Zazzara, solo omonimo dell’autore, che nel 1615 aveva scritto “Historia della nobiltà d’Italia”, che viene considerato fonte autorevole e attendibile della discendenza di Santa Rosalia in quanto basata sui registri farfensi, trascrivendovi le importanti donazioni dei Conti Berardi/dei Marsi.

Quindi con chiarezza e decisione, l’autore afferma che “Sinibaldo, figlio di Teodino (fratello di San Berardo, Vescovo dei Marsi) è il padre di Santa Rosalia”. A questo punto può intravedersi della luce sulle relazioni parentali, per quanto intricate comunque appaiano.

fig. 3 – Albero genealogico disegnato da Franco Zazzara

Torna all’attenzione la Cappella Sansevero, dove tra gli avi illustri compaiono San Berardo, Vescovo e Cardinale dei Marsi, Santa Rosalia e Santa Filippa Mareri, entrambe nominate dei Conti dei Marsi. Ricordiamo che il Principe de Sangro è ramo dei Conti dei Marsi.

E allora con l’aiuto dell’albero genealogico di Santa Rosalia e di San Berardo dalla biblioteca del monastero dei Benedettini di Monreale (PA) e dell’elaborazione dell’albero di San Berardo, di Santa Rosalia e di Santa Filippa, disegnata da Franco Zazzara nel 2012, alberi che riportiamo entrambi, si può più serenamente pervenire ad alcune affermazioni. Ripartiamo come base d’ipotesi dal Castello di Rocca Sinibalda, dove era Conte Sinibaldo Sinibaldi o Sinibaldo dei Marsi.

Egli risulta padre di Santa Rosalia e di Filippo Mareri, che fu padre di Santa Filippa Mareri. Filippo Mareri, entrato in possesso del feudo Castel Mareri, frazione di Petrella del Salto, assunse come proprio il nome del feudo, successivamente elevato a contea. 

fig. 4 – Affresco su S. Filippa Mareri del XIII sec. in Borgo San Pietro

Santa Rosalia è dunque zia di Santa Filippa e discende dai Conti Berardi/dei Marsi, risalendo a Pipino Re d’Italia, figlio di Carlo Magno. I Berardi arrivarono nella Marsica nel 920 con Berardo Francesco (il Francese). Per chiudere con i Santi della Cappella Sansevero, abbiamo San Berardo Cardinale Vescovo, nato a Colle di Monte Bove di Carsoli (1079-1130), fratello di Teodino Conte dei Marsi, padre di Sinibaldo Sinibaldi, quindi zio di Santa Rosalia e Santa Filippa.

Il luogo di nascita di Santa Rosalia sembrerebbe essere Palermo, ma alcuni sostengono che fu invece concepita a Rocca Sinibalda. Potremmo considerare, faticosamente, assolto in qualche misura il debito di chiarezza? I conti dei Marsi si estinsero nel 1388 con la morte di Tommaso Berardi, ultimo della casata. Quanto alla famiglia di Sangro si apprende che discende da un Oderisio, pronipote del succitato Berardo “il Francisco”, fondatore della casata dei Berardi nota come Conti dei Marsi; avendo ereditato dal padre Rainaldo il feudo di Sangro mutò il proprio cognome col nome del feudo, diventando il 1° conte de Sangro nel 1093. E così anche Raimondo VII conte di Sangro ha la sua ragione nella sua Cappella.

Se vogliamo proseguire in quello che potrebbe sembrare un “metainvito” in una suggestione sincretica, cui pare alluda nella postfazione del libro, con riguardo a questa ricerca, la coautrice professoressa (filosofia) Graziella Di Salvatori, possiamo convocare San Berardo cardinale e vescovo dei Marsi, zio delle due Sante in argomento, per portarci a Palestrina. Papa Pasquale II ebbe in molta stima Berardo, che nominò cardinale nel 1109 e lo invitò alla solenne consacrazione a Palestrina del Duomo di S. Agapito nel 1117. Nei dipinti dell’abside si trova raffigurata S. Rosalia “sulla testa” di San Berardo, seduto accanto a San Benedetto da Norcia.

Accanto a palazzo Barberini vi è poi una chiesa intitolata a S. Rosalia, divenuta compatrona di Palestrina per averla liberata dalla peste (1656 -1657). Va ora segnalato che a Rocca Sinibalda vi è il culto del Santo Patrono Agapito che risale al XIII secolo, un “invio” di S. Rosalia da Palestrina o c’entra lo zio San Berardo? Un’altra singolare cointitolazione scoperta a Milano: la bella e importante chiesa di Santa Francesca Romana (1610) ha nel 1673 aggiunto al titolo di S. Francesca Romana anche quello di S. Rosalia. 

fig. 5 – Statua di S. Rosalia nella facciata della chiesa di S. Rosalia e S. Francesca Romana

Due Sante fuori dalla loro geografia, ma la storia ne ha ricordato altre – vedi l’inizio dell’articolo – con il non felice episodio familiare che vide i discendenti di S. Francesca contro i Mareri di Rigatti (1615). Per non lasciare appannato il nome e la grande storia dei Mareri, nel XVII secolo diventati Vincenti Mareri, viene da ricordare un episodio citato dal conte Giovanni Vincenti Mareri sulla rivista Latina Gens, n. 9,1930: “Francesco Mareri (marito di Lavinia Savelli… discendente di Onorio III), valoroso e brillante cavaliere, che molto si distinse alla battaglia di Pavia (1525), custode di Francesco I nella prigionia di Pizzighettone, da Carlo V fatto Continuo del Regno di Napoli e quindi addetto alla persona del Viceré, governatore di Abruzzo e Capitano Generale delle Galere di Spagna”.

Infine, essendo quest’anno l’Aquila, con Rieti, Capitale Italiana della Cultura, ricordiamo anche che Tommaso Mareri, fratello di Santa Filippa, è considerato il “Costruttore” dell’Aquila in quanto, secondo varie fonti, partecipò attivamente alla sua fondazione (“Sabina un mosaico di signorie”, Tersilio Leggio, 2022).

fig. 6 – Facciata della chiesa di S. Rosalia e S. Francesca Romana

fig. 1 – Officia Sanctorum Diœcesis Sabinensis MDCCLVI

Di Santi Sabini autoctoni possiamo ricordare la più recente Santa Agostina Pietrantoni, nata a Pozzaglia nel 1864, che, vestito l’abito religioso, divenne infermiera nel 1887 all’ospedale Santo Spirito di Roma dove fu assassinata da un suo assistito due anni dopo. Fu canonizzata da Giovanni Paolo II il 18 aprile 1999. Il suo culto non ha sostituito la tutt’oggi Patrona Santa Ulpia Candida Martire; trattasi di un “corpo santo” come venivano chiamate le reliquie di santi martiri estratte dalle catacombe, donato da un sacerdote di Pozzaglia ed esposto al culto dal 1758. E di corpi santi e di patronati singolari vi sono molti casi. Da ricordare quanto al riguardo scrisse Benedetto Croce nel suo ineguagliabile saggio critico sulle origini ed il culto di Santa Filomena.

Merita anche segnalare quanto riportato da Venanzio Varano della Vergiliana in merito a San Felice patrono di Poggio Bustone, nel suo “La Valle Santa”, 1923, libro di forte spiritualità francescana che dette il nome al territorio dei quattro santuari reatini. L’allora parroco di Poggio Bustone raccontò che un tal fra Felice Mostarda sognò il Santo del suo nome che gli indicò la sua sepoltura presso le catacombe di San Callisto. Fu interessato il regnante Papa Pio VI e, infine, si trovarono le spoglie nel luogo indicato in sogno che furono donate al frate perché le portasse al suo paese. Il Santo “ritrovato” fu subito attivo guarendo la figlia della principessa di Piombino che grata dotò arredi e mezzi per il trasporto a Poggio Bustone, ove giunse nel 1776 con devozione che addirittura prevalse sul pur affermato culto di S. Francesco e dov’è tutt’oggi venerato come Protettore. Nulla quindi a che vedere con altro venerato e più noto San Felice da Cantalice che a Cantalice nacque nel 1513 e fu riconosciuto Santo Protettore della città nel 1989 per la grande richiesta dei fedeli, motivando che l’antico Patrono S. Gregorio Magno fosse da ritenere “estinto”.

Avendo citato Venanzio Varano, vale ricordare quanto già riportato in precedenza su San Venanzio protettore dei Duchi di Varano e anche Patrono della loro città di residenza. Il Santo è diventato protettore delle cadute materiali (e spirituali) essendo stato gettato per tre volte dalle mura di Camerino rimanendo illeso; potrebbe quindi anche essere protettore dei vari “Cammini dei Pellegrini” con il già preposto San Giacomo di Campostela. Aggiungiamo che S. Venanzio dal Duecento circa è anche Santo Patrono di Marcetelli montano borgo sabino. Da segnalare ancora nell’inesauribile patrimonio storico devozionale dei Santi venerati, la vicenda delle reliquie di Santo Stefano protomartire Patrono di Selci. 

fig. 2 – Santino di S. Felice da Cantalice

Secondo quanto riportato dal Cardinal Piazza (“La gerarchia cardinalizia”, 1703), agli inizi del ’700 si venerava un’ampolla deI sangue di Santo Stefano Protomartire donato dai Cesi signori del luogo. In occasione della sua visita nel 1779 – racconta il Cardinal Corsini –  il sangue si sarebbe liquefatto raggiungendo l’ebollizione. Secondo la memoria locale l’ampolla fu portata in processione fino al 1950 e successivamente non se ne hanno più notizie. Rimane una voce secondo cui l’ex parroco di Selci l’avrebbe consegnata alla curia di Poggio Mirteto per motivi di più sicura conservazione.

Si tratta di un’ipotesi di qualche fondamento considerando le importanti reliquie custodite in Diocesi, arricchite dai due reliquiari che il vescovo Paolo De Sanctis compose quando lasciò la Diocesi nel 1896 per divenire Vicario del Capitolo Lateranense e che sono stati donati alla Cattedrale di Poggio Mirteto dove il De Sanctis ha il cenotafio nella Cappella del Sagramento. Detti reliquiari sono interessanti in quanto il De Sanctis, apprezzato cultore di storia sabina, ha inteso riunire le “particulas sacras ex authenticis monumentis” di 22 Santi principalmente di riferimento francescano (S. Francesco, S. Chiara, S. Antonio da Padova, S. Bernardino da Siena, S. Giuseppe da Leonessa, S. Felice da Cantalice, S. Bonaventura…).

L’importanza devozionale per il Santo Patrono si ritrova esemplare, sia pure con tutta la leggerezza del contesto, anche nel film “Il Santo Patrono” con protagonista Lucio Dalla, girato nel 1972 a Colle di Tora coinvolgendo i locali che si oppongono nel film con partecipazione alla decisione di un cambiamento del Santo Patrono.

fig. 3 – Uno dei Reliquiari del De Sanctis

Sui Santi, anche a voler rimanere in territorio Sabino, c’è da perdere il filo del discorso, ma vagando per la vaga Sabina viene in mente la canzone di Nicola di Bari “Vagabondo” (“…. qualche Santo mi guiderà …”).

Per chi fosse interessato all’argomento, oltre alla appassionata saggistica “sul campo” di don Luciano Candotti e ai tanti saggi illuminanti della prof. Ileana Tozzi e di altri valenti studiosi di storia locale, rimandiamo decisamente alla fondamentale e completa ricerca  che considera i vari profili tematici “I Santi Patroni del Lazio, La Provincia di Rieti”, 2 Tomi, 2007, edito dalla Regione Lazio, a cura di Sofia Boesch Gaiano, Letizia Ermini Pani, con la collaborazione tra gli altri di Tommaso Caliò e Tersilio Leggio.

Un riferimento anche alla Associazione Italiana per lo Studio della Santità, dei Culti e dell’Agiografia di cui è  attuale Presidente Tommaso Caliò, che ho avuto modo di conoscere quando ancora vi era presente il mio carissimo  compagno di classe dei cinque anni  del liceo Visconti, Francesco Scorza Barcellona, prof. di Agiografia a Tor Vergata, che ho rincontrato poco prima che ci lasciasse nel 2021 e che mi ha fatto conoscere l’Associazione con l’inaspettata, per me, sede a Rieti presso la Biblioteca Comunale Paroniana. Non me ne voglia per quanto ho scritto sine titulo.

fig. 4 – Autentica di Reliquiario del De Sanctis riferito a Santi francescani

fig. 1 – Giudizio Universale fratelli Torresani. Particolare dei Santi Protettori di Rieti

A inizio anno può anche auspicarsi propiziatorio un excursus, pur di un certo impegno, sulla Santità Sabina, tema vasto ma ricco di angolazioni prospettiche, tanti i riflessi storici, religiosi e sociali in un territorio così ricco di Santi Patroni e Protettori, noti e meno noti, autoctoni e importati, di passaggio, ma poi anche con residenza, e via in Santità, per non parlare delle loro reliquie. A fine 2025, abbiamo ricordato come i Sabini nell’Ottocento, nella loro sede romana del vanvitelliano Collegio dei Sabini, con accademie seguitissime e con partecipazione d’alto rango, celebravano il Natale di Roma, rimarcando quanto importante fu il loro contributo alla storia di Roma.

Sembra conseguente considerare come con l’avvento del cristianesimo lo spirito sabino trovò immediata consonanza con il nuovo mondo religioso, nell’esaltazione cultuale già  dei primi martiri e nella devozione profonda, sviluppatasi localmente e protratta fino ai nostri giorni, di Santi cui affidare il patronato, testimoni i vari officia et lectiones propriae sanctorum recitando a clero delle diocesi sabina e reatina, che nei secoli hanno guidato i parroci nel trasfondere ai fedeli memoria e culto dei Santi di riferimento. Oggi, appunto, nelle rappresentazioni amministrative e turistiche di ogni Comune non manca il nome del Santo Patrono e il giorno della commemorazione.

Venendo al tema, giganteggia ovviamente, come primo riferimento, S. Francesco, di cui ricorre quest’anno l’ottavo centenario della morte e la cui figura, fondamentale nella storia italiana ed europea, travalica i confini del nostro tema rimanendo comunque notoriamente presente. Qui possiamo solo ricordare che con decreto della Presidenza del Consiglio dei Ministri nasce il Comitato Nazionale dell’ottavo centenario della morte di S. Francesco, presieduto da Davide Rondoni, con anche Gianfranco Formichetti, Emanuela Varano e Mons. Treppiedi che hanno un rapporto col territorio.

Di altri grandi Santi pure venerati, tra cui S. Antonio e S. Domenico, tralasciamo notazioni, stante anche la notorietà acquisita. Una menzione al culto di S. Barbara che, favorendo la risalente tradizione di collegamento col territorio, patrona di Scandriglia almeno dal 1560, il vescovo Saverio Marini promuoveva nella diocesi reatina, di cui diventava patrona, in una visione di fede unificante della regione; importante la sua dissertazione “Memorie di Santa Barbara di Scandriglia detta di Nicomedia, protettrice principale della città e diocesi di Rieti”, Foligno, 1788. Quanto importante sia stata nel tempo la figura dei Santi per la Sabina lo dimostra, in pienezza, la vicenda della Santa Anatolia e della germana Santa Vittoria, martirizzate in area turanense la prima e presso Monteleone Sabino la seconda nel III secolo, che compaiono nel mosaico del IV secolo raffigurante la Processione delle Sante vergini e martiri nella Basilica di S. Apollinare a Ravenna.

fig. 2 – S. Anatolia e S. Vittoria nel mosaico di S. Apollinare Nuovo a Ravenna

La loro rappresentazione è stata intesa come attestato di importanza dell’area Sabina da cui provengono. E le due Sante ben proseguirono nel tempo la loro opera di divulgazione delle virtù cristiane con un culto ampiamente diffuso.

Il culto di Santa Vittoria, che sul luogo del martirio vanta un santuario considerato una delle più belle chiese romaniche del centro Italia, ebbe un’ampia diffusione favorita dai monaci della potente abbazia di Farfa, che trasferirono le reliquie a Santa Vittoria nelle Marche, sfuggendo ai Saraceni, che divenne un Presidiato Farfense con giurisdizione su un grande territorio (Piceno Farfense). Il collegamento con i Benedettini di Farfa e i conseguenti effetti sul culto della Santa hanno caratterizzato la sua storia e ancora oggi studi promossi dall’Abbazia e dal Comune di Monteleone impegnano studiosi e cultori della materia, affiancando le manifestazioni devozionali di antica tradizione in particolare nel periodo della ricorrenza.

Del che si è ampiamente dato conto in precedenti articoli, sottolineando come tali manifestazioni contribuiscono a conservare la memoria identitaria dei nostri Borghi, ravvivata almeno in dette occasioni. Analoghe considerazioni sono state esposte per Santa Anatolia che dal secolo scorso affaccia da Castel di Tora sul lago artificiale del Turano e che portata in processione, attraversando il ponte sul lago, celebra la sua festa nel convento che da lei prende il titolo, per ritornare poi alla sua sede parrocchiale. Anche S. Anatolia ha avuto la sua residenza benedettina con i monaci di Subiaco che ne conservano le reliquie e il culto nella basilica di Santa Scolastica, mentre il cranio, insieme a quello di S. Vittoria, si trova al Sacro Speco di S. Benedetto. Un’occasione appropriata per ricordare che San Benedetto e la gemella Santa Scolastica nacquero a Norcia nel 480 d,C. e Norcia si ritiene sia stata antica capitale dei Sabini. 

fig. 3 – Festa S. Lorenzo Patrono di Colle di Tora. Edizione lacustre per Covid

Di Norcia era la madre di Vespasiano e ancora nei secoli si considerava in qualche verso di area sabina; così la considera il Palmegiani, includendola entro il “Confine della Storica Regione Sabina”, in “Rieti e la Regione Sabina”, ed. 1946. San Benedetto sabino è forse un inedito e tale può rimanere. Tornando a S. Anatolia, un braccio fu donato ai Duchi di Varano ed è conservato a Esanatoglia (MC), così rinominata nel 1862, combinando il precedente toponimo S. Anatolia con Aesa come veniva chiamata la comunità romana dal fiume Esino, a sua volta da Esus, dio latino della guerra.

Trattando di S. Anatolia si è anche ricordato in più articoli come, anche attraversando l’oceano, i devoti non dimentichino il loro Santo Protettore e come in tanti altri casi la devozione sia trasmessa alla discendenza con storie che riescono a commuovere per varie valenze e alla cui lettura rimandiamo. Altri Santi sabini da evidenziare ci portano a S. Filippa Mareri, Santa del Cicolano, anche lei di grande devozione e suggestione, il cui convento fu sommerso con la creazione del lago del Salto, gemello collegato con quello del Turano, ma ricostruito conservando le parti devozionali custodite da un’attiva comunità monastica. Con Santa Filippa, prima a seguire il messaggio francescano, ricordiamo anche S. Rosalia, collegata ai Sinibaldi di Rocca Sinibalda e ai conti discendenti di Carlo Magno dei Marsi, da cui discendeva anche S. Filippa.

Le ritroviamo, infatti, nella galleria dei santi di famiglia nella volta della famosa Cappella Sansevero (Cristo Velato), con il cartiglio per entrambe “dei conti dei Marsi e Sangro”. Questioni araldiche e storiche e l’imponente letteratura al riguardo lasciamo a chi di dovere e interesse. Come anche l’ancora irrisolta individuazione del luogo natale di S. Anatolia, rivendicato da Castel di Tora e da Borgorose nel Cicolano. Ci piace rimandare a quanto scrisse lo Sperandio “Noi siamo sicuri, che dovunque piaccia di situare la Tora di cui si parla, fu sempre una città appartenente ai Sabini, ed in conseguenza di gloria alla intiera nazione i di lei pregi”.